杜中宵和苏舜钦正坐院里凉亭里，商量营田务的事情。

见韩月娘回来，气呼呼的，径直回到内室去了。

十三郎跟在后边，一脸无奈。

苏舜钦是个识趣的人，急忙起身，拱手道：“提举的意思，下官已经明白了，这便回去办就是。”

杜中宵送走了苏舜钦，把十三郎叫过来，问道：“看夫人回来不悦，今日外面出了什么事？”

十三郎道：“回官人，是一个做小生意的人遇到了些难处，恰好夫人遇到。

本来小的去办就好，不合一时口快，说得多了，道事情不好办，夫人因此不快。”

杜中宵脸色沉了下来，道：“是什么事情，你详细说来。

你现在是替衙门做事，夫人可不是衙门的人，如何干预公务？

碰到了事情就要管，那还了得！”

十三郎心里叫苦，把今天跟着韩月娘到外面游玩，在街心看猴戏，遇到狗头和贺大一家，详详细细地说了。

最后道：“此事小的大略知道些。

以前这些乡下收货物的，是由营田为的吏人管着。

自樊城的商场开了之后，转到常平司之下了，由商场的人代管。

这一带池沼众多，他们找了个员外，养鸭收蛋，买了营田务制松花蛋的方子，便转到了那一家去。

便——便出了这事。”

听完，杜中宵的脸色缓和了些。

自己提举常平，为了避嫌，连家中许多生意都停了，怎么可能容许韩月娘干预公务。

不过，今天的事情不是公务，说起来，还是韩月娘占理。

在凉亭下坐了一会，杜中宵对十三郎道：“你去把徐克请到这里来，最好明日便到，至迟也不得晚于三天之后。

事情既然已出了，就要想个长远的法子。”

十三郎应诺。

杜中宵叹了口气：“做事情，总是想着简单一点，少动些手脚。

徐克如此，我又何尝不是如此？

还有，你让人知会娄知县，让他今天下午到营田务来，有事相商。”

十三郎称诺离去，心里暗暗叹气。

自己想得果然不错，捅到了杜中宵这里，就不只是徐克及几个吏人的事了，从营田务到常平司所有的官吏只怕都要折腾一遍。

杜中宵起身，回到房里，见韩月娘坐窗下，逗着窗前的两只鹩哥唱歌。

这鸟附近极多，耕田的时候往往成群结队，吃从土里翻出来的虫子。

这两只鹩哥是十三郎捉来，从极小的时候养起，极具灵性。

韩月娘非常喜欢，闲来无事的时候，便逗着解闷。

杜中宵进来，一只鹩哥扬起脖子，突然叹了一口气，神似韩月娘的声音。

韩月娘本来沉着脸，听见这声音，不由笑了起来：“这鸟儿是越来越成精了！

再养些日子，只怕连我说话都能学出来。

刚才叹了一口气，它便学得这般像。”

杜中宵道：“此鸟本就灵性十足，学人说话的有，还有能够唱曲的呢。

——对了，看你回来面色不悦，所为何事？

我问十三郎，听他说是一个小生意人，遇到了难处。

不是什么大事，回来说一声就好。”

十三郎叹了口气：“你现在做了大官，眼里当然不是大事。

可对于那一家人来说，遇上了就跟天塌下来了一样。

本来我只是想让十三郎，去找一找人，不要断了那家人生计。

可十三郎说，此事就连他也难办，才知道那家人的苦处。

想当初翁翁没有回家之前，我还跟阿爹卖酒，遇到那个吴小员外，我们又何尝不是如此？

告到了县里，反是你被抓进牢里，吃了无数苦头。

真真是叫天天不应，叫地地不灵，寻常百姓遇到了豪门欺压，就只能如此么？

我知道天下不平事多，看在眼里，总觉得胸中难平。”

杜中宵道：“当然不是只能如此，总是还有其他办法的。

但对于寻常百姓来说，其他的办法只是水中月，镜中花，看得见，摸不着。

我若敷衍你，可以为那一家想出十种八种办法来。

不过吗，这些办法只是官场上同僚之间推托的借口，夫妻之间就没必要说了。”

韩月娘转过身来，看着杜中宵道：“依此说来，那一家只能任史员外家宰割？”

杜中宵笑了笑：“任他家宰割也说不上，我在此处为官，还没有那么无能。

只是那一家的生意无论如何做不下去，若不是遇到你，告到哪个衙门都没用。”

韩月娘叹了口气：“还是如此。

贫苦人家做点小生意贴补家用，就如此艰难？”

“凡是赚钱的行当，都免不了这样。

你也知道是贫苦人家，除了一双手，他们又有什么？

凭什么让你赚这个钱？

而不是让另一家赚？

不是这个史员外，就是另一个什么员外，或是公吏差役，做得时间久了总会遇到刁难。

要么是巴结上有力人家，要么就是被别人把生意夺去，要么就是做这生意不赚钱。”

韩月娘道：“我知道你说的有道理。

便如我们家，若不是翁翁是乡贡进士，你在牢里还不知道什么时候出来。

若不是你后来中了进士，哪怕会蒸酒的法子，生意也会被势力人家夺去。

只是就想知道，世上难道就没有穷人翻身的办法？

只能如此？

我们家是苦过来的，现在家大业大，还记得先前时候，时常叮嘱下人不要欺压百姓。

若是像以前的吴家，乡亲只怕依然受苦。”

杜中宵听了不由笑道：“月娘，你以为时常叮嘱下人，就没有欺压百姓的事了？

管得严，只是没有欺男霸女、横行乡里的人而已，一些小事总是有的。

便如你遇到的这样人家，在我们乡里，也会有的。

只是不是什么大事，下人们不会报上来罢了。

又不是强买田宅，断人活路，不许做个小生意而已，他们依然衣食不缺。

这种事，怎么能够避得了？”

韩月娘愣了一下：“难道，我们家也会做出史员外那样的事来？”

杜中宵点了点头：“一定有！

只是不一定是谁做的而已。

家中那么多人，总有人会仗势抖威风。

靠着发善心管束下人是管不过来的，管住大节已是难得。

小节难免有缺，所以要在家乡修桥铺路，助孤寡老弱，建学校，兴教育。

你以为这是发善心？

我们这些大户人家，产业在那里，雇着人，就一定会有对不起乡亲们的事情。

管不过来，就只好做这些善事补偿一番。”

韩月娘想了好一会，苦笑道：“适才我还要十三郎，夺了那个史员外家的生意，不许他做了。

照你说的，我们家也有人做同样的事情，又该如何？”

杜中宵道：“一码归一码。

我们家有人做，那是管不过来，没有办法的事。
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