“大人，如今内阁大力奉行重商策略，鼓励民间商会组建私兵，意图通过长期经济影响来控制和侵蚀海外藩国，这与武官集团激进的主战思想大相径庭。

阎渔樵进京述职一事，原本便是可大可小，我们的贸然介入，会不会反而打破文渊阁与枢密院之间的矛盾平衡？”

“这正是我所要做的。”陈应龙顺着桌沿环视一周，不紧不慢地平静回答道。

“阎渔樵已经取代慕容信光成为西洋鹰派军官的领袖，黑石塔的适当支持便能给予他制衡内阁的力量。”

“很抱歉，大人，可我仍然难以理解。”先前说话的暗影议员继续说道，他举起右手放在胸前微一躬身，现出领口上金线刺绣的螭吻徽印。

“黑石塔的地位决定了我们只能恪守中立的立场，为何现在却要干预北京的政治斗争呢。”

“你的理解准确无误，议员。

忠武王大人西巡的本意正是要让内阁学会怎么自己走路——没有皇帝和首相大权独揽，一切都要在争论和尝试中摸索——要让我们伟大的帝国万世长存，这也许是唯一行得通的办法。”陈应龙微微昂起头，眼光有些迷离，似乎在回忆和思索着什么。

“然而，在婴孩能够真正站稳脚步之前，需要适当的引导来矫正他的姿势和方向。”

“您的意思是……”

“一直以来，大人无时不在担心帝国崛起得太过于迅速。

短短几年的时间，我们接连摧毁了一个又一个敌人——叛军、蒙古、倭奴、女真……建立了有史以来最强大的日不落帝国。

这个成就来得过于顺利，以致于我们自己都开始大意起来，忘记了黑暗角落里卧薪尝胆的仇敌，以为可以刀枪入库马放南山，在超级大国的甜美梦境中沉沉睡去……直到有一天，野蛮人的铁骑兵临城下，震天的战鼓把我们惊醒，这才发现早已国无能征之将，军无善战之兵。

如此的例子，四千年来还少过吗？

“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。

无论何时，帝国都必须拥有一支外能制敌内可安邦的无敌雄师；无论何时，华夏的子民都要保持居安思危的心态。

只有这样，我们的社稷子民才不会有外侮之忧，我们的中华文明才能万世不朽。”

“确实，不管怎么说，眼下对战争的浮躁态度是该降降温了。”另一名议员接口道，“真是可笑，仅仅十年之前，战争还是像洪水猛兽一般狰狞可怖；可现在呢，简直成了发家致富的门路了。

是的，诸位阁下，我不在乎——不在乎那些富商贵贾们拿出多少钱放进兵部的募款库房，毫无疑问，那里面每块钱的价值都会在三年内翻上一番！

我敢说整个帝国上下再没比这更赚钱的买卖了。

得了，我关心的是那些征兵处门口的长队！

成千上万的无业者希望进入军队，数量足够建立好几个全新的军团！

问题在于，我们能用他们派上什么用场？

缺乏勇气、纪律和奉献精神，不过是一群想在军队里混上几年捞笔小财的流浪汉而已！

要真让这些人全混进军队，威震天下的帝**队可就真要‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’啊。”

“所以必须给他们好好上一课！”一个高大的身影从狻猊雕像后面站了起来，“北欧的战争不就是最好的时机吗？”

有人惋惜地叹息道，“只是这个教训的代价未免太过沉重了。”

“为了更为宏大的意图与部署，适当的牺牲是完全必要的。”代表枢密院的议员反驳道，“为了帝国欧洲战略的顺利实施，俄罗斯危机必须得到妥善解决，彻底并且永远！”

“我们都明白这项牺牲的意义和价值所在，也懂得成大事者不能拘以小节的道理。”他的同僚回敬道：“想要捕捉凶悍的猛兽，就不能吝惜陷阱里的香饵。

只是……包括三个近卫师在内的八万人马，那可是我们最好的士兵啊，有必要真为猎物们准备上这么一桌丰盛的大餐吗？”

“诸位阁下，请你们不要忘记，我们已经为这个计划投入了大量的时间与资源，如今弩机扳动箭矢离弦，任是谁也无法阻止了。

不管怎么说，正因为他们都是帝国最优秀的将士，也许……局面还不致过于失控，能够把这一切损失减到最小吧。”

“到了这个时候，我们也就只能相信这些自我安慰的话了。”兵部议员起身说道：“士兵们所接受过的训练，只是战场克敌取胜之道。

军队从没教过他们如何在溃败的乱军中求生。”

“不错，就连这些我们最好的士兵也不过如此。

只是如果不懂得在战场上保存自己，又怎么能有效地杀灭敌人呢。

一支军队如果不曾有直面失败的决心和意志，又怎么能去迎接胜利？

没有一个伟大帝国不是从逆境中成长，在挫败中崛起的。

更何况，更多的军团正在被组建，一个接连一个。

他们将取代军队中那些盘根错节的旧派系，为帝国注入全新的血液……”

“放轻松点，我的议员们。”陈应龙开口为这场小小的争论划上了句号。

“一切事态发展都脱离不了暗影内阁的计划与掌控。

不错，俄罗斯危机将动摇帝国在东斯拉夫甚至整个欧洲地区的统治，然而这一切很快就会结束。

当御卫队的旗帜出现在战场之上，一切都会随之改变。

失落的秩序将被重铸，一切都会回到从前——甚至……更胜一筹。”

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